Naissance de l'allumette à friction
En 1680, l'anglais Robert Boyle met au point la première allumette : la bûchette.
La bûchette est recouverte d'un mélange soufré qui s'enflamme au contact du phosphore. Elle est perfectionnée un siècle et demi plus tard par le chimiste britannique John Walker qui invente l'allumette à friction, une innovation d'abord destinée aux armes de chasse.
John Walker découvre au hasard l'allumette à friction, il mélange du sulfure d'antimoine et du chlorate de potassium au moyen d'une spatule qu'il frotte sur une pierre afin de la nettoyer.
Utilisation du phosphore
En 1831, le français Charles Sauria supprime l'odeur désagréable des alllumettes de Walker en y ajoutant du phosphore blanc, élément qui s'avèrera hautement toxique pour les ouvriers des usines d'allumettes.
En 1885, ce problème est résolu grâce au phosphore rouge, plus stable, utilisé par le Suèdois Johan Lundström pour fabriquer des allumettes "de sûreté".
